La Paz, la capital de mayor altitud del mundo, parece un cráter lunar. La ciudad está situada a 4 km por encima del nivel del mar, en el suelo de un cañón que sólo presenta un amago de vegetación. Incluso el oxígeno escasea. Afortunadamente, la vida y el colorido de La Paz se encuentran en sus gentes y su cultura, no en sus paisajes. Se recomienda encontrar un buen lugar que permita contemplar simplemente la muchedumbre que pasa: mujeres con sombreros de bombín (que llevan ladeados si están solteras o encima de la cabeza si están casadas) y voluminosas faldas; hombres de negocios y políticos de camisa blanca; soldados armados con ametralladoras; y mendigos dormidos en algún portal.

La gente se congrega alrededor de la espléndida Iglesia de San Francisco (cuya construcción se inició en 1549), con su fascinante mezcla de estilos hispánico y mestizo. Detrás de la iglesia se encuentra el Mercado de las Brujas, donde se puede comprar un extraño batiburrillo de productos, desde amuletos, pociones, joyas de plata finamente trabajada, dulces e incluso fetos de llama disecados. La Paz también cuenta con cierto número de museos, entre ellos el Museo Costumbrista Juan de Vargas, que contiene algunos dioramas magníficos de la ciudad, y el Museo de Metales Preciosos Precolombinos, que alberga tres salones muy bien dispuestos con objetos de plata, oro y cobre anteriores a la conquista. Montando la guardia sobre la ciudad se eleva el monte Illimani (6.460 m), a unos 60 km al este, la cumbre más famosa de Bolivia.

La mayoría de alojamientos y restaurantes económicos se encuentran en la zona comprendida entre la calle Manco Capac y el Prado. En cuanto a la oferta lúdica, cabe destacar los espectáculos de música popular, bares, varias buenas discotecas y numerosos cines. A causa de las temperaturas, a menudo extremadamente bajas, resulta indispensable disponer de ropa de abrigo durante todo el año.

Cerca de La Paz se extiende el Valle de la Luna, de nombre muy apropiado, un laberinto de quebradas y pináculos causados por la erosión en la ladera de la montaña, a unos 11 km al este de la ciudad; el espectacular Valle Zongo, a 50 km al norte de la ciudad, con sus cuevas de hielo, sus lagos de color turquesa y el pico de Huayna Potosí; y el histórico centro ceremonial de Tiwanaku, a 70 km al oeste de la ciudad, el emplazamiento arqueológico más importante de Bolivia.

El departamento de La Paz se divide en tres zonas geográficas: La zona altiplánica formada por la región del Lago Titikaka, Isla del Sol, Isla de la Luna y la de Suriki, es la región más húmeda del plan alto andino (650 mm. de precipitación pluvial, media anual). La zona subandina, formada por el flanco noreste de la Cordillera Real u Oriental que desciende hasta los llanos tropicales del norte, su clima es húmedo y da lugar a una vegetación exuberante. Esta zona es comúnmente conocida como Los Yungas. La zona Amazónica, colinda con los departamentos de Beni y Pando, trópico de vegetación exuberante que hacen de esta zona un lugar apropiado para el turismo de aventura y ecológico. La ciudad de La Paz se pronunció contra el yugo español en 1809 bajo la conducción de Pedro Domingo Murillo quién fue ahorcado junto a otros patriotas el 16 de julio del mismo año. El departamento de La Paz fue creado por Decreto Supremo del 23 de enero de 1826.

Actualmente, la ciudad de La Paz es sede de Gobierno, situación establecida desde el 25 de octubre de 1899, fecha en la que el general José de Manuel Pando asumió la presidencia de la República a raíz del triunfo de la Revolución Federal.

Sitios culturales de la ciudad La Paz

Avenida “16 de Julio” o paseo del “Prado”: Paseo colorido en el corazón de la ciudad, alberga buena parte de los rascacielos de la ciudad. Es la avenida más importante de la ciudad. Se observan en medio de sus edificios hermosas casas de principios del siglo XX, en una de las cuales se encuentra el museo de arte moderno. A lo largo del paseo están los monumentos a Bolívar en el extremo Norte; a Cristóbal Colón en el centro y a José Antonio de Sucre en su parte más meridional. Existen además dos hermosas fuentes en ambos extremos del “Prado” que suelen ser sitio de encuentro de jóvenes.

Miradores: La vista más espectacular de la ciudad es la llegada desde el Municipio de El Alto, descendiendo por la autopista que conecta al municipio de La Paz, la vista es Noroeste y si la llegada es en un día despejado, es espectacular el panorama al fondo de la ciudad del nevado Illimani (6.450 m). El parque de Laikakota se ubica en la zona central y tienes hermosas vistas panorámicas del centro de la ciudad desde el Sureste. El Montículo, es también un hermoso sitio en el barrio bohemio de Sopocachi, desde el cual se puede apreciar la ciudad desde el Suroeste.

Templo y convento de San Francisco: Su construcción data del año 1549. El templo y el convento fueron construidos con piedra labrada. A principios del siglo XVIII una nevada destruyó el templo. El templo y el convento actuales, también construidos de piedra labrada, datan de mediados de dicho siglo. La fachada de la iglesia de San Francisco corresponde al estilo barroco. Fue construida hacia 1790. La torre fue construida en 1885. El interior también de estilo barroco, tiene una planta de tres naves, separadas con bóveda de cañón y cúpula de media naranja, con cuatro ventanas en el crucero. Se terminó en 1753; la construcción duró 40 años; su retablo es famoso por la fina trama de su talla, tratado en pan de oro. La iglesia también cuenta con una pinacoteca que presenta una valiosa colección de obras artísticas: renacentistas, manieristas, barrocas, mestizas, neoclásicas.

Templo de San Pedro: Fue construido en 1790 después del cerco de Tupac Katari a la ciudad de La Paz. La portada es de fines del barroco y principios del Neoclásico, tiene en las bases y en las columnas, leones, conchas, y en el piso están labrados los nombres de los párrocos. Ubicación: Plaza San Pedro.

Templo de la Merced: De fachada sencilla, la planta es de tres naves separadas por pilastras. Sobre el crucero se levanta una cúpula de tambor construida en 1832 por Manuel Sanahuja, con pequeñas ventanas que iluminan el altar. El púlpito es de 1690 está trabajado en detalle, mostrando figuras y filigranas. Ubicación: Calle Ingavi Esq. calle Colón.

Templo de Santo Domingo: Fue proyectado en el año 1609 por Francisco Jiménez de Singueza, pero sólo la obra gruesa corresponde al siglo XVII. La fachada es barroca, totalmente trabajada en piedra, aproximadamente en el año 1760. Llaman la atención las cortas columnas salomónicas cuya decoración está realizada en racimos de uva. En el cuerpo superior hay una ventana con la típica decoración de barroco mestizo, en la que se ven grandes figuras de papagayos y frutos como papayas. La planta de la iglesia es de tres naves. El interior fue remodelado en el siglo XIX al estilo neoclásico. Es notable la capilla privada, que posee un artesonado de tipo mudéjar. Ubicación: calle Ingavi Esq. calle Yanacocha.

Iglesia del Carmen: El convento fue fundado en 1718. La fachada del templo data del siglo XVIII, se destacan columnas lisas, con capiteles labrados con dos filas de acanto. La iglesia tiene una sola nave, cubierta con una bóveda gótica tipo cañón que contrasta con el resto que es de estilo barroco. En el interior, posee un magnífico frontal sagrado y expositario de plata de fines del siglo XVII o de principios del siglo XVIII. Ubicación: Av. Ballivián Esq. calle Colón.

Catedral de Nuestra Señora de La Paz: Fue construida en el año 1831. El arquitecto Manuel Sanguja se encargó del proyecto de la nueva Catedral. A su muerte, la obra fue encomendada a Antonio Camponovo a quién se deben los planos definitivos. La construcción es de estilo Neoclásico, la fachada está dividida en dos cuerpos; el interior tiene cinco portadas de las cuales la central está flanqueada por tres columnas corintias. La catedral cuenta con un museo sé arte sacro que está ubicado en la calle Socabaya. Ubicación: Plaza Murillo.

Templo de la Recoleta: Fue construido en 1894 como se puede ver en su portada. Su estilo imita al gótico, muy de moda en aquella época, las torres y agujas de este templo son de proporciones clásicas. Ubicación: calle América. "Palacio de los Condes de Arana" Museo Nacional de Arte: Fue construido en 1775. El edificio corresponde al barroco tardío. Consta de tres plantas con dos entradas, una a la planta inferior y otra que conduce a la planta central o de honor. Las arcadas de las tres plantas rodean un patio cubierto con piedras blancas y negras n cuyo centro se encuentra una fuente poligonal de alabastro. Del patio central se desprenden las escalinatas que conducen a la planta de honor al centro cuyos primeros peldaños son también de alabastro. Los exteriores son de gran sobriedad, resaltando una portada de tres cuerpos, que fue la entrada principal. Es notable la galería de 10 arcos en piedra labrada. Presenta una colección importante de pintura colonial, lienzos de Gregorio Gamarra, Melchor Pérez de Holguín pintores del siglo XIX y contemporáneos. Ubicación: calle Comercio Esq. calle Socabaya.

Casa del Marqués de Villa Verde "Museo de Etnografía y Folklore”: Construido en 1776 y 1790. Tiene una gran portada interior con arco de medio punto, cuyas jambas están decoradas con una trenza, de la cual cuelgan flores y granadas. El balcón exterior perteneció a otra casa, hoy demolida, es de madera y data del siglo XVII. Está finalmente tallado y posee también puertas talladas de la misma época. El museo remodelado y abierto al público a inicios de 2005, expone muestras de las culturas de tierras bajas, valles y andes de Bolivia. Ubicación: calle Ingavi Esq. calle Jenaro Sanjinés.

Museo Casa de Murillo: Es la casa del protomártir don Pedro Domingo Murillo, gestor de la revolución del 16 de julio de 1809. La casa fue reconstruida a principios del siglo XIX y ha sido declarado monumento nacional. Ubicación: calle Jaén Nº 79.

Museo Costumbrista "Juan de Vargas”: Exposición retrospectiva temática. Muestra la fundación de La Paz, época republicana, costumbres, tradiciones y añejarías paceñas en escultura de cerámica con fondos de maqueta en miniatura. Ubicación: calle Sucre Esq. calle Jaén.

Museo Litoral: Dedicado a la guerra del Pacifico con Chile. Trofeos de guerra, mapoteca implementos bélicos rescatados del campo de batalla. Ubicación: calle Sucre Nº 77889 Esq. calle Jaén. Museo de Metales Preciosos Precolombinos: La casa data del siglo XIV. Es una bella arquitectura de estilo con dos plantas y tres patios en desnivel con empedrado encasillado. Posee una rica colección de objetos precolombinos en la sala de Oro, la sala de plata y la sala de cerámica. Son espectaculares las diademas en oro con incrustaciones de piedra turquesa pertenecientes al período clásico de Tamanaca. Ubicación: calle Jaén Nº 79.

Museo Histórico Militar: Ubicación: Colegio Militar de Irpavi.

Museo Nacional de Historia Natural: Presenta 3 departamentos de Biología con secciones de Zoología y Botánica, Departamento de Geología y Departamento de Museología. Cumple una labor educativa al realizar la inventariarían de las riquezas naturales. Ubicación: Calle 26 Cota Cota.

Museo Arqueológico Tiwanaku: Fundado en 1922 por el arqueólogo Arturo Posnansky, cuenta con piezas líticas, cerámica y otras muestras de la cultura deTiwanaku y de culturas autóctonas antiguas. Ubicación: calle Tiwanaku Nº93 Esq. calle Federico Suazo.

Museo Municipal de Arte Moderno: Obras de destacados artistas y artesanos. Ubicación: Casa de la Cultura "Franz Tamayo".

Museo de Instrumentos Musicales de Bolivia: Presenta la colección más completa de instrumentos de percusión, cuerda y viento de las diferentes regiones y culturas de Bolivia. Ubicación: calle Linares Esq. calle Sagárnaga.

Museo Nacional de Arte Contemporáneo: En exposición constante obras de artistas contemporáneos bolivianos. Ubicación: Av. 16 de Julio.

Mercado de Brujas: Este singular mercado se halla en el casco viejo de la ciudad en medio de las calles coloniales Sagárnaga y Linares. Lleva ese nombre porque en él se expenden elementos curativos y tradicionales de la Cultura Kallahuaya. La zona es también el mercado de artesanías de la ciudad. Destacan los coloridos tejidos en lana de diferentes regiones de los andes bolivianos; artesanía en plata y peltre; confecciones en lana de alpaca y cuero y un sinnúmero de objetos atractivos para los visitantes. Ubicación: calles Sagárnaga y Linares.

Galerías de arte: Cecilio Guzmán de Rojas: calle Colón Nº279, entre calle Mercado y Av. Camacho. Casa de la Cultura: Av. Mariscal Santa Cruz Esq. calle Potosí. Fundación Cultural EMUSA: Av. 16 de Julio Nº1663. Atelier: Av. 20 de Octubre Nº1473. Taller la Divina Comedia: Av. 20 de Octubre Nº2089. Galería PIDIC: calle Batallón Colorados of. 1. Sala de Exposición de la Facultad de Arquitectura y Arte: Exposición de maquetas históricas, aspectos precolombinos, etc. Espacio Portales: Av. 16 de Julio Nº 1607.

Sitios naturales de la ciudad de La Paz

Valle de la Luna: Ubicado a 15 Kms. del centro de la ciudad en dirección al barrio de Mallasa. La erosión ha logrado al cabo de los años formar un conjunto de asombrosas formaciones pétreas, que dan al visitante la sensación de haber descubierto un mundo desconocido. Un verdadero y casi real “paisaje lunar”.

Valle de ánimas: a unos 20 km de la ciudad en dirección al municipio de Palca, se encuentra este lugar a mas de 4.000 m, desde el cual se tiene hacia el Noroeste una vista fabulosa de la ciudad de La Paz y hacia el Sureste una panorámica del nevado Illimani. En el sitio además existen hermosas formaciones rocosas esculpidas por el viento y el agua en su efecto erosivo y algunas lagunas en las que aún se observa un poco de vida silvestre.

Muela del Diablo: Formación rocosa en forma de diente ubicada sobre las montañas de color rojizo en la zona Sureste de la ciudad. Se puede acceder a pie o por vía carretera.

La Cumbre: Lugar a casi 4500 m, es el paso desde La Paz hacia las zonas de Sud Yungas, Nor Yungas y Alto Beni. Es también el inicio de caminos incaicos como el Takesi que conducían a las regiones cálidas desde el altiplano.

Otros sitios de interés del departamento de La Paz

Achocalla: Municipio colindante con La Paz hacia el Suroeste, presenta una hermosa laguna natural. Sitio de recreo de los pobladores de El Alto y de La Paz los fines de semana.

Laja: Es la población donde fue fundada originalmente la ciudad de La Paz, por el capitán español Alonso de Mendoza un 20 de Octubre de 1548. En la plaza principal se encuentra la iglesia cuyo interior se halla adornado de retablos y cuadros interesantes, incluyendo un magnifico frontal de plata al estilo neoclásico. Es un ejemplo interesante de superposición de estilos. La cúpula conserva exteriormente parte de su cubierta de azulejos de color verde, piezas probablemente originarias de la región de Jesús de Machaca.

Iglesia de Jesús de Machaca: Fue construida con una sola nave en cruz latina y cúpula sobre el crucero, ostenta bóvedas de crucería sobre el presbiterio y el coro. Se pueden apreciar cuadros pintados por Juan Ramos, siguiendo la escuela de Leonardo Flores. El año 1560 en los Pacajes. Son notables los lienzos pintados a principios del siglo XVIII. Retablos barrocos y una serie de cuadros manieristas de autor no identificado. Lo más interesante del conjunto es la sacristía, pintada al temple en el artesonado. Más antiguo y de mayor importancia.

Palca: Al sudeste de la ciudad de La Paz a 68 Kms. de distancia, se encuentra este pintoresco pueblo matizado por la grandiosa vista del nevado Illimani. Cada recodo exalta, como único y exclusivo cuadro natural, catedrales góticas y obeliscos labrados por el agua.

Valle de Zongo: Está ubicado a 56 Kms. de la ciudad de La Paz en dirección a Chacaltaya en el camino que conduce a la mina Milluni. En las cercanías de esta mina se observa un cementerio en el que las tumbas están hechas como si se trataran de pequeñas pintadas de agresivos colores. El recorrido continuo disfrutando de los diferentes pisos ecológicos que nos ofrecen un clima templado - cálido.

Chacaltaya: Está situada a 5.580 m en el nevado de Chacaltaya en la Cordillera Real en los Andes Orientales, es la pista de ski más alta del mundo, a 36 Kms. de la ciudad de La Paz. Desde este nevado se puede obtener una soberbia vista de los altos picos nevados: Illimani, Mururata, Huayna Potosí y otros, también en Chacaltaya funciona el Laboratorio de Física Cósmica.

Chulumani: Población que se encuentra a 123 Kms. de la ciudad de La Paz en la región de los Yungas a lo largo de la carretera hacia Sud Yungas, posee un paisaje tropical y un clima cálido. En el trayecto se observan árboles frutales, plantaciones de café y coca. A 4 horas de viaje de la ciudad de La Paz. Su altura es de 1.740 m. Hermosos sus alrededores, hacia el Sur se observa la población de Irupana. En esta región surge en el Siglo XX una fuerte reivindicación de la cultura afro boliviana en la población de Chicaloma, que se ha manifestado sobre todo a través de la música y la danza.

Coroico: Está ubicada en la pintoresca zona de los Yungas, a 96 Km. de la ciudad de La Paz, a tres horas de viaje, 1.750 m, goza de un clima cálido y cuenta con infraestructura hotelera adecuada para el descanso y el esparcimiento. Es un hermoso lugar para realizar paseos a caballo y en bicicleta.

Sorata: Valle de clima templado y paisaje maravilloso. Se encuentra a 148 Kms. de la ciudad de La Paz a 2.900 m de altura, y a cinco horas de viaje, desde la ciudad de La Paz; se ubica al pie del Illampu (una de las montañas más altas de América 6.380 m) y del Ancohuma (6.420 m). Descrita por muchos como un lugar paradisíaco. Tiene termas de aguas medicinales, piscina y baños privados.

• http://www.destination360.com/south-america/bolivia/la-paz
• http://www.tripadvisor.com/ShowTopic-g294072-i5798-k3562185-Turismo_Bolivia_Peru-La_Paz.html
• http://www.lapaz.bo/ES/Paginas/default.aspx
• http://www.turismoycultura.org/